金屬腐蝕是指金屬與環境組分發生化學反應而引起的表麵破壞稱為金屆腐蝕。金屬腐蝕發生的根本原因是發熱力學上的不穩定性，即金屬本身較其某些化合物(如氧化物、氫氧化物、鹽等)販子處於自由能較高的狀態，這種傾向在條件(動力學因素)具備時，就會發生金屬單質向化合物的轉化，即發生腐蝕。

金屬和金屬比合物的腐蝕主要是由化學或電化學作用引起的破壞、有時還同時包含機械、物理或生物作用、單純物理作用的破壞(如合金在液態金屬中的物理溶解)僅是少數的例子。單純的機械破壞不屬於腐蝕的範疇。

腐蝕的分類方法很多，有的按腐蝕環境分，有的按腐蝕形態分，也有的按腐蝕的現象或原因分。

(1)拉環境分類

濕蝕是指如水溶液腐蝕、大氣腐蝕、土壤腐蝕、化學藥品腐蝕等。

幹蝕是指如高溫氧化、硫腐蝕、氫腐蝕、液態金屬腐蝕、羥基腐蝕等。

微生物腐蝕是指如細菌腐蝕、真菌腐蝕、硫化菌腐蝕、藻類腐蝕等。

(2)按形態分類

全麵腐蝕(均勻腐蝕)、此時腐蝕分布在整個金屬表麵上(包括較均勻的和不均勻的)。在全麵腐蝕過程中，進行金屬陽極溶解反應和物質還原反應的區域都很小(甚至是超顯微的)，陰陽極區域的位置不固定、在腐蝕過程中隨機變化、結果使腐蝕分布非常均勻，危害也相對小些。

局部腐蝕(非均勻腐蝕)、腐蝕局限在金屬的某一部位。在局部腐蝕過程中，陰極區域和陽極區域是分開的，通常陰極區麵積相對較大，陽極區麵積很小，結果使腐蝕高度集中在局部位置上，腐蝕強度大，其危害性比均勻腐蝕大得多(如在化工設備的腐蝕損害中，70%是局部腐蝕造成的)。